Polenta is voor Italianen wat puree is voor Britten. Op de juiste manier klaargemaakt, met Parmezaanse kaas, past het perfect bij deze pittig-zoete, op Sicilië geïnspireerde Normasaus met aubergine en zalig krokante gehaktballetjes. Het is heel leuk om te maken en echt troostvoer – ik hoop dat het onderdeel van je vaste repertoire wordt.
1 Snijd de aubergine in blokjes van 1 cm, strooi er royaal zout op en laat ze 15 minuten staan. Hak de peterselie (met steeltjes en al) fijn, houd een paar blaadjes apart als garnering en doe de rest bij het gehakt in de kom. Kneed en wrijf ze met je handen door elkaar, verdeel het mengsel in 20 stukjes en draai er balletjes van. Strooi het venkelzaad op een bord, rol er de gehaktballetjes door en zet ze zolang in de koelkast om op te stijven.
2 Pak telkens een handjevol aubergine en knijp er zo veel mogelijk van het zoutige vocht uit. Zet de blokjes met een scheut olie in een pan op matig vuur, roer regelmatig en bak ze in ongeveer 10 minuten goudbruin. Knijp er met een pers de knoflook bij, roer er de zoete chilisaus en balsamico door en voeg de tomaten en een scheutje water toe. Laat de saus 10 minuten koken, of tot hij dik is.
3 Bak de gehaktballen intussen 10 minuten in een andere pan met een scheut olie op matig vuur, of tot ze rondom goudbruin en gaar zijn. Kook de polenta volgens de aanwijzingen op de verpakking tot hij een perfect smeuïge consistentie heeft en roer er op het eind de boter en de helft van de geraspte parmezaan door. Breng de saus op smaak, hussel er de gehaktballen door, serveer ze met de saus op de polenta en strooi er aan tafel de apart gehouden peterselieblaadjes en de rest van de geraspte parmezaan over.